Die Europameisterschaft 2023 ist nach einer Spielwoche zu Ende, und Europa hat einen neuen Champion. In einem anstrengenden fünfstündigen Finale gegen Ali Jabarin 2p ging Андрій Кравець/ Andrii Kravets 1p als Sieger hervor und gewann den Hauptpreis von 4.000 €. Andrii, 32 Jahre alt, stammt aus der Ukraine und spielt seit 2017 als Profi. Er hatte es noch nie zuvor ins Finale geschafft – ein einziger Versuch genügte, um den Titel zu erringen. Im kleinen Finale, das über die Plätze drei und vier entschied, schlug Ashe Vázquez 7d Fredrik Blomback 7d und holte sich die Bronzemedaille. Beide Spiele waren auf ihre Art spannend; werfen wir einen Blick darauf.
Ashe Vázquez 7d
Es stimmt, das erste Brett war das Hauptereignis des Tages, aber Ashes Spiel gegen Fredrik sorgte für das ganze Feuerwerk. Als erneute Neuerung in der Eröffnung entschied sich Ashe dafür, in den ersten 16 Zügen als Weiß zu spiegeln und es dann abzubrechen, um zwei verschiedene 3-3-Invasion-Joseki in gegenüberliegenden Ecken zu spielen. Ein Fehler in einem von ihnen führte jedoch dazu, dass Fredrik im 45. Zug eine Gruppe tötete und sich einen Vorsprung von rund 14 Punkten verschaffte. Obwohl die Vorbereitung wohl gescheitert war, blieb Ashe entschlossen; ein weiteres Comeback wäre nötig. 100 Züge später machte Fredrik einen Fehler und plötzlich starb eine riesige Gruppe im Zentrum vor seinen Augen. Ashes umliegende Steine entglitten der Umfassung und brachten sich in Sicherheit; und das Spiel war zu Ende – Fredrik gab nach 207 Zügen auf. Ashe war einer unserer Favoriten für junge Talente, die man bei diesem Event im Auge behalten sollte, und sie haben bewiesen, dass Erfahrung nicht alles ist. So jung sie auch sein mögen, sie lassen sich offensichtlich nicht einschüchtern, wenn sie auf höchstem europäischem Niveau gegen Amateure und Profis gleichermaßen antreten. Gepaart mit unkonventionellen Eröffnungen und Spielstrategien gegen höher bewertete Spieler sind Ashes Partien garantiert unterhaltsam. Fredrik muss sich dieses Jahr mit dem vierten Platz begnügen, aber wenn man seine überwältigende Leistung an sieben Spieltagen bedenkt, gibt es kaum einen Grund zur Enttäuschung.
Im Finale änderte Andrii nichts an der Herangehensweise, die ihm während der gesamten Meisterschaft gute Dienste geleistet hatte. Er spielte ruhig, vermied riskante Konfrontationen und holte Punkte, wo er konnte. Andrii ließ Ali alle vier Ecken nehmen und sorgte dabei für einen exakt ausgeglichenen Spielstand. Während seine vorherigen Gegner in der Eröffnung in Rückstand geraten waren und nicht aufholen konnten, hatte Ali nicht die Absicht, dies zuzulassen – er widersetzte sich dieser Strategie. Die Komplikationen des Spiels begannen mit dem 40. Zug, und wenig später entschied sich Ali dafür, die Punkte in der Mitte zu priorisieren, während Andrii eine kleine Gruppe von Steinen abschnitt. Mit diesem unmittelbaren Profit befand sich Andrii wieder in der Situation, die er in den meisten seiner vorherigen Spiele genossen hatte. Als Andrii 50 Züge später erneut die Chance hatte, scharf zu spielen, indem er versuchte, eine Gruppe zentraler Steine zu umzingeln und Ali zu zwingen, mit ihnen werzulaufen, machte unser Champion stattdessen einen Rückzieher und entschied sich für eine friedliche Variante. Während sowohl Kommentatoren als auch KI-Analysen schärfere Schritte bevorzugten, verspürte Andrii offenbar keine Notwendigkeit, den Einsatz mehr als nötig zu erhöhen. In-seong Hwang 8d und Tanguy le Calvé 1p waren besonders überrascht, dass Andrii nicht mehr so aggressiv spielte, wie es in den Jahren zuvor für ihn charakteristisch war, sie hatten das Gefühl, dass sich in seinem Spiel etwas verändert hatte.
Beim 130. Zug lag Andrii mit rund sechs Punkten in Führung und das Endspiel begann. Im Interview nach dem Spiel sagte Andrii zu diesem Zeitpunkt des Spiels, er wäre zuversichtlich gewesen, dass er die Nase vorn hatte, bis die Punkte im Verlauf des Endspiels zu schwinden begannen. Hier wurde er nervös und zählte immer wieder nach jedem Zug. 46 Züge vor Schluss kam es zu einem kleinen Ko. Eine nicht optimale Ko-Drohung von Andriis Seite kostete ihn einen Punkt und plötzlich sah es so aus, als könnte sein Vorsprung fast verschwinden. Aber am Ende gewann Andrii mit 1½ Punkten Vorsprung und der Titel gehörte ihm. Alis Enttäuschung war deutlich zu spüren, denn er hat bei diesem Turnier zum vierten Mal den zweiten Platz belegt. Wenn uns das jedoch etwas sagt, dann ist es, dass wir Ali zweifellos in der Endphase dieses Wettbewerbs wiedersehen werden.
Андрій Кравець/ Andrii Kravets 1p, Europäischer Meister
Es war eine Freude, über dieses Ereignis zu berichten, vor allem aufgrund des Einblicks in die Sichtweise der Spieler auf ihre eigenen Spiele. Andrii war beim Sieg bescheiden und führte seinen Erfolg weder auf eine geheime Strategie noch auf eine geheime Vorbereitung zurück. Er hatte einfach gespielt und sich selbst überrascht; Er sagte auch, dass er immer in der Lage gewesen sei, je nach Gegner ruhig und defensiv zu spielen, sein Spielstil habe sich nicht verändert. Vielleicht aufgrund der Tatsache, dass Andrii seit so vielen Jahren Teil der Spitzenzene ist, ohne jedoch Titel zu erringen, wurde sein Potenzial bei dieser Veranstaltung unterschätzt – sogar von ihm selbst. Seine Bilanzen bei den beiden prestigeträchtigsten Kongressveranstaltungen, der Pandanet Go European Team Championship und der Europäischen Meisterschaft, sprechen jedoch für sich. Andrii spielte am zweiten Brett der Ukraine in der Ligaphase der diesjährigen PGETC, die neun Spiele in acht Monaten umfasste, und verlor kein einziges Spiel. Im Finale am vergangenen Wochenende musste er eine Partie abgeben und gewann trotzdem den Pokal für sein Land. Erfolge wie dieser, gefolgt von seinem ununterbrochenen Siegeszug in der Europameisterschaft, sind kein Zufall. Sie zeugen von wahrem Talent, geduldiger Erfahrung und einer bemerkenswerten Besonnenheit. Andrii Kravets 1p ist der Europameister 2023, und zwar ein würdiger noch dazu.